7 SEPTEMBRE 1707 : naissance de Buffon
Le 7 septembre 1707, George-Louis de Buffon nait à Montbard, en Bourgogne. Ce chevalier de petite noblesse, que le roi fera comte en 1773, fait son droit à Dijon puis sa médecine à Angers. Avec l'impétuosité de la jeunesse, il se bat en duel contre un adversaire qu'il blesse grièvement. Le voici condamné à voyager quelques temps en Italie, en Suisse et en Angleterre.
De retour en France, et son "affaire" oubliée, Buffon brigue un poste et devient intendant du Jardin du roi. Tout naturellement, il s'interesse à la botanique et à la zoologie mais cet esprit curieux, à l'activité débordante, ne saurait accepter de se "spécialiser" et touche à toutes les disciplines.
Physicien, il renouvelle l'expérience légendaire des miroirs ardents d'Archimède en concentrant les rayons solaires à l'aide de 168 miroirs plans. Mathématicien, il traduit les oeuvres de l'anglais Newton. Ecrivain, il participe au mouvement des idées en publiant des livres au style clair et précis.
Mais c'est avec son Histoire naturelle, parue de 1749 à sa mort, que Buffon conquiert la place éminente qu'il occupe parmi les savants de tous les temps. Cette "somme" d'observations précises et de théories nouvelles a fait progresser de façon capitale l'étude de l'homme et de son évolution en réinsérant l'espèce humaine dans la chaine des autres espèces animales.
Buffon meurt à Paris en 1788, célèbre et honoré : de son vivant sa statue orne le Jardin du roi que nous connaissons sous le nom de Jardin des plantes.
Portrait de Buffon par François-Hubert Drouais. Pages extraites de l'Histoire Naturelle, Générale et Particulière
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