6 SEPTEMBRE 1683 : décés de Colbert

Lorsqu'il meurt à Paris, le 6 septembre 1683, à l'âge de soixante-quatre ans, Colbert est un homme épuisé, prématurément vieilli.

Depuis vingt-deux ans, il se consacre sans relâche aux affaires du royaume, travaillant seize heures par jour et imposant la même activité à tous ses commis. Ce grand administrateur a réorganisé les finances, réformé la justice, favorisé le dévelopement de l'industrie et du commerce, tracé des routes et des canaux, créé une puissante marine et un certain nombre d'institutions, dont l'académie des Sciences, l'école de Rome, la Bibliothèque nationale, les manufactures de Sèvres et des Gobelins.

Pourtant, cet homme, qui a tant fait pour la France, meurt aigri et découragé. Son roi, qu'il a servi avec dévouement, est trop prodigue de l'argent du royaume, trop amoureux du faste et de la gloire. Sans cesse, Colbert lui a fait des remontrance, et prodigué des conseils. Il l'a lassé et lui a déplu. lorsqu'il disparait, le contrôleur général des Finances n'est regretté par personne. Ni par le peuple, plein d'ingratitude. Ni par la cour qui n'a jamais aimé cet homme aux traits vulgaires, à l'abord froid et dur, que Mme de Sévigné appelle "le Nord". Ni par le roi lui-même.

Louis XIV devait cependant, trente-deux ans plus tard, rendre un hommage posthume à son ministre. Sur son lit de mort, le Roi Soleil conseilla à son arrière-petit-fils, le futur Louis XV, de ne pas aimer, comme il l'avait fait, la guerre, la gloire et les palais somptueux : tout ce que lui reprochait Colbert.

Portrait de Colbert en tenue de l'ordre du Saint-Esprit, par Claude Lefebvre (1666), Musée du château de Versailles

AUTRE EVENEMENT :

1968 : L'ancien protectorat britannique du Swaziland accède à l'indépendance.